A 21 años de su inscripción en la Lista del Patrimonio Mundial de UNESCO, las Oficinas Salitreras Humberstone y Santa Laura continúan avanzando en nuevas formas de conservar, interpretar y acercar su patrimonio a la ciudadanía. Actualmente se desarrolla una segunda etapa del trabajo museográfico de la Corporación Museo del Salitre, (https://museodelsalitre.cl) orientado a enriquecer la experiencia de quienes visitan las antiguas oficinas salitreras y facilitar una comprensión más integral de su historia, sus espacios y de la cultura pampina que se desarrolló en torno a la industria del salitre.

La iniciativa cuenta con financiamiento del Fondo de Mejoramiento Integral de Museos (FMIM), convocatoria 2025, del Servicio Nacional del Patrimonio Cultural, y da continuidad a una primera etapa en la que se incorporaron figuras volumétricas a escala humana en diferentes espacios del museo, permitiendo recrear escenas, oficios y funciones de quienes habitaron las oficinas, incorporando una dimensión cotidiana y ayudando a comprender que la historia salitrera no se encuentra solamente en sus edificios, maquinarias y estructuras industriales, sino también en las personas y comunidades que dieron vida a la pampa.

La segunda etapa contempla la elaboración de fichas patrimoniales de edificios, espacios públicos, recintos emblemáticos y áreas de uso comunitario de Humberstone y Santa Laura, reuniendo antecedentes históricos, características arquitectónicas, usos sociales y registros fotográficos, transformando información patrimonial especializada en contenidos accesibles para públicos diversos. Este levantamiento permitirá contar con herramientas de interpretación que acompañen la experiencia de visita y entreguen nuevas posibilidades para aproximarse a la historia del sitio. La información no sólo permitirá reconocer cuándo, cómo o para qué fue utilizado un determinado inmueble, sino también comprender las relaciones existentes entre el espacio construido, el proceso productivo, la organización social y las formas de vida que caracterizaron a las comunidades salitreras.

Edificios como el teatro, la escuela, el hospital, la pulpería, las viviendas y los espacios industriales pueden ser comprendidos como partes de un mismo sistema cultural y productivo, donde trabajo, vida familiar, educación, encuentro comunitario y organización social formaban parte de la experiencia cotidiana de la pampa. A partir de las fichas patrimoniales también se están diseñando recorridos sugeridos de acuerdo con los intereses, características y disponibilidad de tiempo de las personas que visitan el sitio. Familias, estudiantes, turistas, investigadores y otros públicos podrán acceder a alternativas que van desde recorridos breves por algunos de los principales edificios hasta circuitos de mayor duración y profundidad, capaces de integrar el campamento, los espacios comunitarios y las zonas relacionadas con el proceso industrial.

La Corporación Museo del Salitre que gestiona e implementa la iniciativa, proyecta para Humberstone,  tres recorridos diferenciados que comprenden edificios públicos, instalaciones industriales, salas temáticas y viviendas del antiguo campamento. En Santa Laura, en tanto, se desarrolla un recorrido especializado vinculado principalmente con los espacios industriales y con las distintas etapas del proceso de producción del salitre. En conjunto, estas alternativas permitirán aproximarse a más de 60 recintos patrimoniales de ambas oficinas, ampliando las posibilidades de conocer el sitio de acuerdo con los intereses y el tiempo disponible de cada visitante.

Los recorridos estarán disponibles a través de la sección “Prepare su visita” del sitio web del Museo del Salitre, (https://museodelsalitre.cl/visita/)permitiendo conocer previamente las alternativas, seleccionar espacios de interés y organizar de mejor manera   la experiencia antes de llegar al sitio. Humberstone y Santa Laura ubicados en la Región de Tarapacá, constituyen testimonios excepcionales del ciclo industrial del salitre que transformó la economía chilena y tuvo una importante influencia en la agricultura mundial entre fines del siglo XIX y las primeras décadas del siglo XX. Cada oficina conserva atributos complementarios. Humberstone permite aproximarse especialmente a la dimensión urbana y cotidiana de la vida salitrera, a través de viviendas, espacios públicos, servicios y edificios comunitarios. Santa Laura, por su parte, conserva con especial fuerza la dimensión industrial, sus instalaciones productivas y las estructuras asociadas al procesamiento del salitre.

Esta complementariedad permite comprender tanto los sistemas tecnológicos y productivos desarrollados en el desierto como la comunidad que se formó alrededor de ellos. Trabajadores y familias provenientes de distintos territorios de Chile, Perú, Bolivia y otros lugares construyeron en la pampa formas particulares de organización, solidaridad, lenguaje, expresión cultural y vida comunitaria que dieron origen a una identidad profundamente vinculada al territorio.  Ese patrimonio social y cultural forma parte inseparable del Valor Universal Excepcional reconocido por UNESCO.

El Ministerio de las Culturas, las Artes y el Patrimonio, a través del Servicio Nacional del Patrimonio Cultural y el Centro Nacional de SItios del Patrimonio Mundial ha continuado apoyando durante los últimos años distintas iniciativas vinculadas con la habilitación de espacios, desarrollo museográfico, fortalecimiento de la gestión y mejoramiento del uso público del sitio, complementando el trabajo permanente que realiza la Corporación Museo del Salitre como entidad administradora, demostrando que un Sitio de Patrimonio Mundial no es únicamente un conjunto de construcciones que debe conservarse. Es también un espacio de conocimiento, educación y memoria colectiva.