Conocer el patrimonio desde el territorio, observar directamente sus estructuras, registrar sus características y comprender las historias y formas de vida que permanecen vinculadas a él, son parte de la experiencia que durante estos días, desarrolla un grupo de diez jóvenes profesionales provenientes de distintas ciudades del país en las Salitreras de Humberstone y Santa Laura.

Nuestro Sitio de Patrimonio Mundial recibe una experiencia de World Heritage Volunteers 2026, programa internacional de voluntariado apoyado por UNESCO y que en Chile es implementado a través de la Fundación Territorios Patrimoniales. La iniciativa reúne a jóvenes de distintas disciplinas en torno al conocimiento, valoración y conservación del patrimonio cultural.  Quienes participan desarrollarán un trabajo interdisciplinario que contempla levantamiento y análisis de información, registro de estructuras, talleres comunitarios y acciones destinadas a sensibilizar sobre el valor del patrimonio industrial. Parte importante del trabajo estará centrado en la Salitrera Santa Laura, donde se realizará un diagnóstico relacionado con su recuperación y conservación, representando una oportunidad de formación profesional, pero también una aproximación directa a una parte fundamental de la historia social y cultural del país.

Camila Ravello, licenciada en Artes y Humanidades y gestora cultural, valoró especialmente la posibilidad de conocer el Sitio y aproximarse a la cultura pampina: “Es importante que podamos ponerlo en valor y que los jóvenes podamos aprender de este Sitio y de la cultura pampina, para que la memoria pueda seguir viva en el tiempo”. Por su parte, Sofía Lucerna, arquitecta de Ovalle, destacó la oportunidad que representa el programa para que las nuevas generaciones conozcan con mayor profundidad el patrimonio nacional, adquieran experiencia y puedan contribuir desde sus respectivas disciplinas a su conservación. La experiencia busca también que sus participantes comprendan los valores que sustentan el reconocimiento de los Sitios de Patrimonio Mundial, relacionando el cuidado de sus estructuras y espacios con otras dimensiones vinculadas a las comunidades, sus memorias y el patrimonio inmaterial.

La experiencia desarrollada en Humberstone y Santa Laura forma parte de un movimiento internacional de voluntariado patrimonial que durante 2026 contempla 87 proyectos de campamentos de acción en 82 propiedades y sitios del Patrimonio Mundial, impulsados por 69 organizaciones de 37 países entre abril y diciembre. En el norte de Chile, esa dimensión global adquiere una expresión concreta a través del encuentro entre especialistas, organizaciones y una nueva generación de profesionales. Durante estos días, el antiguo territorio salitrero se transforma así también en un espacio de aprendizaje: un lugar donde conocer la historia, observar sus huellas y generar capacidades que contribuyan a que su patrimonio y la memoria de la cultura pampina continúen proyectándose hacia el futuro. Aprender patrimonio desde el propio sitio. El programa combina actividades prácticas con espacios de formación y reflexión sobre la historia salitrera, el patrimonio industrial y los desafíos asociados a su preservación. 

Una de las primeras jornadas estuvo encabezada por Patricio Díaz, director de Investigación y Patrimonio de la Corporación Museo del Salitre, quien realizó una presentación sobre el proceso industrial de extracción del salitre, abordando desde las primeras etapas de esta actividad y su posterior auge hasta las transformaciones que acompañaron el desarrollo del salitre sintético. Desde la Fundación Territorios Patrimoniales, su directora, Mireya Danilo, junto a Jocelyn Tillerías, destacaron especialmente el carácter formativo de la iniciativa y la posibilidad de que profesionales provenientes de distintas áreas puedan trabajar directamente en un Sitio de Patrimonio Mundial. “Esto tiene que ver con formación en patrimonio y con jóvenes profesionales. Esto es una formación técnica concreta, en el mismo sitio, donde van a realizar levantamiento de información interdisciplinario”.

Un patrimonio conectado con la historia del mundo

La dimensión internacional del patrimonio salitrero también ha formado parte de las jornadas. Marión Steiner, presidenta mundial del Comité para la Defensa del Patrimonio Industrial, destacó las conexiones históricas generadas por la industria salitrera entre Chile y otros países, particularmente Alemania, recordando la importancia que tuvo esta materia prima en los mercados internacionales durante las primeras décadas del siglo XX. Para Steiner, esos vínculos permiten comprender el patrimonio industrial desde una perspectiva que trasciende las fronteras nacionales y forma parte de procesos históricos compartidos a escala global.  También participa como conferenciante Fernando Vela, arqueólogo y académico proveniente de Universidad Politécnica Técnica de Madrid, quien ha abordado las relaciones entre el patrimonio industrial chileno y otros procesos históricos internacionales. Su participación pone asimismo el acento en la relevancia de acercar a profesionales jóvenes y recién titulados directamente a estos conjuntos patrimoniales, permitiéndoles reconocer tanto sus características materiales como aquellas expresiones inmateriales asociadas a las personas y comunidades que construyeron su historia.
 

(Crédito Fotografías Corporación Museo del Salitre)