A 21 años de la declaratoria como Patrimonio Mundial

Oficinas Salitreras de Humberstone y Santa Laura: una memoria viva en el corazón de la pampa

Publicado el 14/07/2026

Fuente: Subdirección de Fomento y Gestión Patrimonial

Oficina Salitrera Humberstone - Fotografía Franco Miranda - Corporación Museo del Salitre

Fotografía. Oficina Humberstone. Plaza. Foto: Franco Miranda - Corporación Museo del Salitre

Las Oficinas Salitreras de nuestro norte, siguen contando una historia de trabajo, organización social y vida comunitaria en uno de los territorios más áridos del planeta.

El 15 de julio de 2005, las oficinas salitreras de Humberstone y Santa Laura fueron inscritas en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO. Este reconocimiento destacó la profunda transformación que la industria del salitre produjo en la pampa y el desierto, así como la capacidad de sus comunidades para construir vida, identidad y solidaridad en un territorio marcado por condiciones extremas. Ubicado en la comuna de Pozo Almonte, a 47 kilómetros de Iquique, el sitio reúne dos antiguas oficinas salitreras que conservan parte de su infraestructura productiva, habitacional y comunitaria. Humberstone mantiene el campamento con sus viviendas, calles y espacios sociales, mientras que Santa Laura resguarda parte de su área industrial y la planta de producción. Juntas, permiten comprender la magnitud de la actividad salitrera y la vida cotidiana que se desarrolló en torno a ella.

El valor de Humberstone y Santa Laura va mucho más allá de sus edificios y maquinarias. Su riqueza está en la cultura pampina, creada por quienes vivieron y trabajaron en un entorno de aislamiento, aridez y exigencias laborales. En estas oficinas surgieron formas propias de convivencia, expresiones lingüísticas, celebraciones, oficios y prácticas solidarias que dieron identidad a una comunidad diversa y resiliente. Escuelas, teatros, clubes, capillas, hoteles, hospitales, piscinas y espacios públicos fueron escenarios de una vida social intensa, cuyos recuerdos siguen presentes en hijos, nietos y descendientes. La historia salitrera también está marcada por la organización de los trabajadores y sus luchas por mejores condiciones laborales y mayor justicia social, elementos que forman parte esencial de la memoria del lugar.

La conservación del sitio ha sido posible gracias al compromiso sostenido de las organizaciones pampinas —que conformaron la Corporación Museo del Salitre para proteger este legado—, del Servicio Nacional del Patrimonio Cultural, del Consejo de Monumentos Nacionales, el Gobierno Regional y de diversas instituciones públicas y privadas de la Región de Tarapacá. Este trabajo conjunto ha permitido resguardar un patrimonio que es material, pero también profundamente humano.

En estos 21 años se han realizado importantes intervenciones en infraestructura, tanto en edificios industriales —como la planta de lixiviación, los molinos primarios y la maestranza de Santa Laura— como en espacios del campamento, entre ellos el hotel, el mercado, los teatros, la pulpería y el hospital de Humberstone. Asimismo, se han habilitado salas temáticas, espacios de interpretación y contenidos museográficos que buscan conservar los testimonios del lugar y favorecer la investigación, la educación y el encuentro entre visitantes y comunidad.

En los últimos años destacan proyectos como la restauración de las viviendas de profesionales para su uso como espacio cultural, la renovación de la techumbre del teatro de Humberstone, la museografía del hospital, la incorporación de servicios y el mantenimiento general del sitio, financiados por diversos fondos de SERPAT, como los Subsidios Sitios Patrimonio Mundial, Fondo del Patrimonio Cultural y Fondo Fortalecimiento Organizaciones Patrimoniales y el apoyo permanante del Centro Nacional de Sitios del Patrimonio Mundial. Gracias a estos recursos, la Corporación Museo del Salitre, entidad que administra el sitio, podrá además actualizar el nuevo plan de manejo del Sitio Patrimonio Mundial según los estándares Unesco, lo que permitirá seguir avanzando en su desarrollo y conservación.

El futuro de Humberstone y Santa Laura se construye desde la organización comunitaria y la colaboración institucional. La recuperación de edificios, archivos y testimonios con participación de la comunidad amplía las formas de conocer y valorar este lugar. Esto se refleja en iniciativas como el proyecto de Rutas Patrimoniales, que reúne relatos de antiguos habitantes y sus vivencias, integrándolos con aspectos históricos y arquitectónicos para ofrecer una mirada plural y cercana del sitio.

Humberstone y Santa Laura nos recuerdan que el patrimonio industrial no está compuesto solo por máquinas, construcciones y procesos productivos. También lo conforman las personas que hicieron posible la vida en el desierto, las familias que mantuvieron sus recuerdos y las instituciones que asumieron su protección. Celebrar este aniversario es reconocer ese esfuerzo colectivo y comprender que, entre el silencio, el viento y las estructuras que permanecen en pie, sigue viva una historia de creatividad, trabajo, solidaridad y memoria nacida en Tarapacá y compartida con toda la humanidad.