Los “Asentamientos y la Momificación Artificial de la Cultura Chinchorro en la Región de Arica y Parinacota”, inscritos en la lista del Patrimonio Mundial en 2021, continúan consolidándose como uno de los testimonios más extraordinarios de las sociedades cazadoras-recolectoras marítimas que se adaptaron a uno de los entornos más extremos del planeta y que desarrollaron sofisticados procesos de momificación artificial para preservar a sus seres queridos tras su fallecimiento. Su reconocimiento internacional ha puesto de manifiesto la compleja espiritualidad de esta tradición cultural desaparecida, que se expresa en cuerpos humanos momificados artificialmente, lo que constituye la evidencia arqueológica más antigua de este tipo de práctica a nivel mundial.

Cinco años después de su declaración, el Sitio Patrimonio Mundial avanza con fuerza gracias al trabajo conjunto del Servicio Nacional del Patrimonio Cultural, la Universidad de Tarapacá, la Corporación Chinchorro Marka y los municipios de Arica y Camarones, así como al apoyo continuo del Gobierno Regional de Arica y Parinacota y de distintos organismos públicos y privados junto al compromiso de la sociedad civil. Este esfuerzo conjunto ha permitido fortalecer la investigación, la conservación, la puesta en valor y la gestión comunitaria de un patrimonio que es material, pero también profundamente humano.

Un legado construido durante décadas.

El camino hacia la inscripción fue largo y colectivo. Desde su inclusión en la Lista Indicativa en 1998, la Universidad de Tarapacá lideró los esfuerzos para que llegara a ser Patrimonio Mundial, en colaboración con la Municipalidad de Arica, Municipalidad de Camarones, y gracias al financiamiento del Gobierno Regional. Este trabajo contó con el apoyo del Ministerio de las Culturas, las Artes y el Patrimonio, la Subsecretaría del Patrimonio Cultural y distintas reparticiones del Servicio Nacional del Patrimonio Cultural, del Consejo de Monumentos Nacionales, junto con otras instituciones sectoriales y regionales.

La creación de la Corporación Chinchorro Marka en 2019 marcó un hito decisivo en la gestión del futuro patrimonio mundial, pues se estableció para administrarlo e implementar el Plan de Manejo, cumpliendo así los estándares requeridos por UNESCO para una nominación. Inicialmente integrada por la Universidad de Tarapacá y las corporaciones culturales de Arica y Camarones, la entidad incorporó posteriormente a las juntas de vecinos vinculadas al territorio, siguiendo las sugerencias de UNESCO para fortalecer la participación comunitaria.

El expediente de postulación —un documento técnico de casi 400 páginas— fue enviado a UNESCO en enero de 2020, marcando un hito decisivo en el proceso. La nominación del bien enfrentó desafíos inesperados producto de la pandemia logrando finalmente su reconocimiento por el Comité del Patrimonio Mundial en su 44° sesión el 25 de julio de 2021. La inscripción se realizó sobre la base de los criterios culturales (iii) y (v).

Tres componentes de un mismo patrimonio

El sitio de patrimonio mundial está compuesto por tres áreas complementarias: el Faldeo Norte del Morro de Arica y en el sitio arqueológico Colón 10, ambos ubicados en la ciudad de Arica, y en la Desembocadura de Camarones, situada cerca de cien kilómetros al sur de Arica, en un entorno costero y rural, en la comuna de Camarones. En estos lugares se han conservado evidencias de asentamientos, depósitos de conchas, instrumentos de pesca y cuerpos momificados de manera natural y artificial. En conjunto, estos componentes permiten comprender cómo las comunidades Chinchorro vivieron y se adaptaron durante aproximadamente cuatro milenios a la costa hiperárida del norte de Chile.

Avances recientes en conservación, gestión y participación

Durante los últimos años, el SERPAT, el Gobierno Regional y el Consejo de Monumentos Nacionales, entre otros, han financiado diversas iniciativas para fortalecer la protección y puesta en valor del sitio, ejecutadas principalmente por la Corporación Chinchorro Marka y el Centro de Gestión Chinchorro de la UTA. Entre estas iniciativas se encuentran:

- Mejoras en la infraestructura y la conservación arqueológica con el apoyo de los fondos del SERPAT y el GORE, orientadas a reforzar la integridad de los componentes de los faldeos del Morro y la desembocadura del río Camarones.
- Actualización del Plan de Gestión del Sitio Patrimonio Mundial, proceso liderado por la Corporación Chinchorro Marka con apoyo técnico del Centro Nacional de Sitios de Patrimonio Mundial.
- Fortalecimiento de la gestión comunitaria mediante actividades de difusión, talleres y programas educativos.
- Obras de emergencia para estabilizar antiguas excavaciones arqueológicas en la desembocadura de Camarones, efectuadas por el CMN con asesoría técnica del Centro Nacional de Conservación y Restauración, impulsadas por el Centro Nacional de Sitios Patrimonio Mundial. 
- Taller Internacional sobre Excavación, Conservación y Exhibición de Cuerpos Momificados Chinchorro, organizado por el Serpat, la Universidad de Tarapacá y la Corporación Chinchorro Marka en 2024. 
- Plan Maestro de Arqueología y Patrimonio «Base Camarones» (2025-2027), coordinado por la Corporación Chinchorro Marka, con el apoyo de la Universidad de Tarapacá y la financiación del Serpat.

Un patrimonio vivo para Arica, Camarones y el mundo

La Cultura Chinchorro se desarrolló hace más de 7000 años en la costa del desierto de Atacama, donde estos grupos de cazadores-recolectores marinos perfeccionaron técnicas de momificación artificial únicas en el mundo. En la actualidad, este legado sigue vivo gracias a la participación activa de las comunidades locales y a su visibilización mediante actividades educativas, visitas guiadas, exposiciones y programas culturales que fortalecen el vínculo entre la ciudadanía y este patrimonio milenario.

La educación y la divulgación de la Cultura Chinchorro han puesto especial énfasis en el público infantil y en la inclusión mediante programas educativos, visitas guiadas y actividades participativas que acercan este patrimonio milenario a las niñas y los niños de Arica y Camarones, y público en general. Iniciativas como talleres escolares y exhibiciones accesibles que contemplan el enfoque de género, han permitido integrar contenidos adaptados, miradas interculturales y materiales pedagógicos inclusivos, fortaleciendo el vínculo temprano con el patrimonio y promoviendo una comprensión respetuosa y diversa de las prácticas funerarias y la historia profunda de la región. En este camino, ha sido relevante la línea investigativa de la UTA, así como también, la colaboración entre la Corporación Chinchorro Marka y el Museo Nacional de Historia Natural.

Las expresiones artísticas inspiradas en la Cultura Chinchorro se han diversificado en los últimos años, abarcando obras de teatro, ballet, producciones musicales, festivales, documentales, réplicas y artesanías, entre otros, que articulan patrimonio, cultura y arte. En los últimos años se han elaborado cartillas en braille sobre los tres componentes del sitio, cápsulas audiovisuales en lengua de señas, podcasts con investigadoras y materiales participativos sobre patrimonio, género y territorio. La Universidad de Tarapacá mantiene además plataformas con recorridos virtuales, modelos digitales, representaciones en 3D y juegos educativos y el Ministerio de Bienes Nacionales ha desarrollado la Ruta Patrimonial Cultura Chinchorro, que conecta Arica y Camarones mediante un recorrido de más de 210 kilómetros y 19 hitos, promoviendo el conocimiento territorial y el turismo cultural responsable. 

En Arica, un ejemplo de ello es la reciente inauguración de las esculturas de momias Chinchorro, que acompañan a las letras ARICA a los pies del Morro y se han consolidado como un hito turístico y urbano de la ciudad. En Camarones, las esculturas emplazadas en la ruta patrimonial y en la desembocadura del río —espacio ocupado durante milenios por esta tradición ancestral— resaltan por su carácter identitario, conectando a las familias de la comuna y a los visitantes con la historia profunda del valle y con las prácticas funerarias de estos antiguos cazadores-recolectores marinos. En ambos territorios, estas piezas funcionan como dispositivos educativos, de memoria e inclusión, permitiendo que niñas, niños y visitantes reconozcan y valoren la singularidad de la Cultura Chinchorro en su paisaje cotidiano.

De cara al futuro, el sitio Patrimonio Mundial Chinchorro avanza hacia una gestión robusta, participativa y sostenible. La colaboración entre instituciones públicas, el mundo académico, artístico y educativo, y las comunidades locales, permite planificar nuevas acciones de conservación, investigación y difusión, y consolidar un modelo de gobernanza que protege la autenticidad y el valor universal excepcional del sitio.

En el silencio del desierto, las quebradas y la costa, la cultura Chinchorro nos recuerda que el patrimonio no es solo pasado, sino una forma de comprender nuestra diversidad, nuestra historia y nuestra capacidad de adaptación como humanidad.

Enlaces y material de interés:

1. Recorrido virtual del sitio de patrimonio mundial 
2. Chinchorro y género 
3. Material Educativo del Consejo de Monumentos Nacionales
4. Plataforma Chile Patrimonio
5. Plataforma Patrimonio Cultural Chinchorro de la Universidad de Tarapacá 
6. Colección digital del Museo de Historia Natural de Valparaíso
7. Cuadernillo pedagógico Cultura Chinchorro 
8. Lectura de Currículum Nacional para quinto básico 
9. Aprendo TV: Momias de Chinchorro 
10. Ruta Patrimonial Cultura Chinchorro 
11. Ficha oficial del sitio en UNESCO
12. Proceso y técnicas de momificación en la cultura Chinchorro
13. Bibliografía
14. Video. Despertar de los restos
15. Memoria Chilena: "Etnias prehispánicas del norte de Chile"