El proyecto reúne diversos actores de Magallanes, ex trabajadores del diario, actuales profesionales del medio, organizaciones de Punta Arenas, profesionales de distintas disciplinas, y agrupaciones del Cerro de la Cruz, para conservar este acervo, recuperar información y volver a conectar sus imágenes con la comunidad.

Una fotografía tomada hace décadas para acompañar una noticia puede transformarse, con el paso del tiempo, en una ventana hacia la historia de una ciudad. En ella pueden aparecer registros únicos de un antiguo lugar, acontecimientos relevantes, calles que han cambiado, comercios que ya no existen, celebraciones de barrio, campeonatos deportivos, reuniones familiares o personas que probablemente nunca pensaron que su imagen llegaría a convertirse en parte del patrimonio documental de una región.

Esa diversidad de escenas, personajes y momentos se encuentra resguardada en el archivo fotográfico de La Prensa Austral, medio de comunicación de larga trayectoria en Magallanes. Durante décadas, el trabajo cotidiano de periodistas y fotógrafos fue conformando una colección que actualmente reúne aproximadamente cien mil elementos, entre ellos cerca de 96 mil fotografías, además de negativos, diapositivas, transparencias, recortes de prensa, fotolitos y otros materiales vinculados con el trabajo periodístico.

“La Prensa Austral tiene un archivo muy importante, que durante años ha sido consultado por periodistas, investigadores, escritores y también por vecinos que buscan información sobre determinados acontecimientos o incluso sobre sus propias familias”, explica Macarena Fernández, responsable y coordinadora general del proyecto.

Conservar este universo documental es el propósito de “Archivo fotográfico La Prensa Austral: patrimonio documental de Magallanes”, iniciativa que comenzó a desarrollarse en Punta Arenas como una primera experiencia sistemática de diagnóstico, organización y conservación preventiva del archivo. “No pretendemos intervenir el archivo completo de una sola vez, porque es demasiado grande. Queremos comenzar con un plan piloto que nos permita establecer una metodología y dejar una base para poder continuar trabajando posteriormente”, señala Macarena. “El archivo no está destruido, pero existen riesgos de degradación progresiva si no se toman medidas. Hay fotografías con adhesivos, sobres que no son apropiados para conservación y materiales que han sido manipulados durante muchos años”. El desafío es actuar antes de que esos procesos provoquen pérdidas irreversibles.

Distintas disciplinas para un mismo propósito

En conversación con Macarena desde Punta Arena, nos señala que “Una de las fortalezas de la iniciativa es la conformación del equipo multidisciplinario que trabaja en el proyecto, que está integrado entre otras personas por David Caipillán, en el área de archivística y conservación; Rodrigo González Vivar, historiador y de participación ciudadana; Michelle Félix, psicóloga, en labores de apoyo al proyecto; y Francisca Correa, socióloga, encargada de participación. El equipo también está integrado por Macarena Paz Rivas Cáceres, conservadora responsable del estudio de conservación del archivo; Bárbara Soto, en el ámbito de la archivística; y la periodista Elia Simeone, encargada del componente de comunicaciones”

La diversidad de especialidades responde a la propia naturaleza del desafío. Conservar una fotografía supone limpiar cuidadosamente su superficie, identificar deterioros y protegerla con materiales adecuados, pero también comprender su contexto, registrar la información disponible, investigar su contenido y generar mecanismos para que posteriormente pueda ser localizada y consultada.

“Este proyecto no se limita solamente a conservar físicamente las fotografías. También tenemos que investigar, organizar información, trabajar con comunidades, comunicar los avances y generar condiciones para que el archivo pueda ser consultado”, señala Fernández. “El trabajo contempla fichas de diagnóstico y conservación, observación de deterioros, procesos de limpieza mecánica en seco y nuevas guardas elaboradas con materiales apropiados para proteger las fotografías. Paralelamente, se construirá una base de datos que incorporará antecedentes como autoría, fecha, lugar, acontecimiento representado, personas identificadas y palabras clave que faciliten futuras búsquedas.

Esta primera etapa tampoco pretende digitalizar inmediatamente las casi 96 mil fotografías, ya que es necesario conocer con precisión, qué contiene el archivo, cómo está organizado, y cuál es el estado de conservación de sus documentos originales”.

Cuando las fotografías regresan al barrio

Uno de los aspectos especialmente significativos del proyecto es el trabajo con habitantes y organizaciones del Cerro de la Cruz, un sector emblemático de Punta Arenas con una activa vida comunitaria y una memoria construida por distintas generaciones, entre las que se encuentran la Cofradía Cerro La Cruz, la Junta de Vecinos Cerro de la Cruz, Unidad Vecinal N.º 28, el Centro de Madres Cerro de la Cruz y el Club de Adulto Mayor Los Años Dorados. La propuesta considera encuentros en los cuales los vecinos puedan observar fotografías, reconocer personas y lugares, aportar antecedentes e incorporar recuerdos que muchas veces no existen en los registros escritos.

Una fotografía cuya descripción señala simplemente un lugar o una actividad puede adquirir otra profundidad cuando alguien reconoce a una persona, identifica una vivienda, recuerda un antiguo negocio o relaciona la escena con un acontecimiento de la historia del barrio. “Muchas veces una fotografía tiene una descripción muy general, pero cuando se las mostramos a personas, empiezan a aparecer nombres, historias, fechas y relaciones familiares que no estaban registradas. Ese conocimiento de la comunidad es fundamental”, destaca Macarena Fernández. “De este modo, el archivo deja de ser únicamente un conjunto de fotografías conservadas en sobres y cajas. Las imágenes vuelven a circular, activan recuerdos, generan conversaciones y permiten completar historias”.

Las fotografías de La Prensa Austral no fueron reunidas originalmente para formar una colección histórica. Surgieron del trabajo cotidiano de un medio de comunicación que registró acontecimientos políticos, sociales, culturales, económicos y deportivos de Punta Arenas y de otros territorios de la Región de Magallanes y de la Antártica Chilena.

Con los años, muchas de esas imágenes adquirieron nuevos significados y comenzaron a ser utilizadas para investigaciones, publicaciones y reconstrucciones de historias familiares y comunitarias. “De esa manera el Patrimonio existe en la medida que vamos poniendo en valor su significado, y las personas y comunidades se hacen partícipes de un proceso que pasa a ser de todos. De los que estuvieron, estamos y de los que vendrán”, concluye Macarena Fernández desde Punta Arenas.